Bomenkap Antitankgracht

Protest tegen bomenkap aan Antitankgracht.

Guido Poupaert bij het slagveld rond de Antitankgracht met in de hand een van de vele schilderijen waarop hij de nu verminkte natuur vastlegde.

SCHOTEN/BRECHT/BRASSCHAAT - De Vlaamse Milieumaatschappij (VMM) voert momenteel beheerswerken rond de Antitankgracht. Buurtbewoners stellen de wel erg drastische kaalkap aan de kaak. De VMM zegt dat de werken net bedoeld zijn om de natuur nieuwe kansen te geven.

De Antitankgracht strekt zich uit over een afstand van 33kilometer tussen Ranst (Oelegem) tot Berendrecht (Antwerpen) en doorsnijdt daarbij Schilde ('s-Gravenwezel), Brecht (Sint-Job-in-'t-Goor), Schoten, Brasschaat, Kapellen en Stabroek. Ze werd uitgegraven in 1939 om Duitse tanks tegen te houden, maar vandaag is het een beschermd landschap.

De Antitankgracht was vroeger eigendom van nv De Scheepvaart, maar sinds de plannen voor een Duwvaartkanaal op het tracé definitief naar de prullenmand werden verwezen, kwam het beheer van de onbevaarbare waterloop drie jaar geleden in handen van de VMM. 'De voorbije decennia werd de voormalige militaire waterweg nauwelijks onderhouden. We proberen die achterstand nu gefaseerd weg te werken en volgen daarbij een landschapsbeheersplan', zegt Koen Martens van de VMM.

'Ik mag zelf dan wel in de Houthakkersdreef wonen, maar was bijzonder verdrietig toen ik merkte wat voor ravage die groenwerkers hebben aangericht op enkele dagen tijd', zegt buurtbewoner Guido Poupaert. 'Dit was geen snoeibeurt, maar lijkt eerder de techniek van de verschroeide aarde. Er staat werkelijk geen twijgje meer overeind. En ik kwam hier zo graag wandelen. Ik deed er inspiratie op voor m'n schilderijen.'

Koen Martens van de VMM stelt dat de werken wel degelijk doordacht gebeurden, precies met het doel de natuurlijke ontwikkeling van de omgeving te versterken. 'Het lijkt misschien wat drastisch, maar we verwijderen de al te fel woekerende exoten zoals de Amerikaanse vogelkers en Japanse duizendknoop bewust om inheemse soorten als eik, els en berk meer groeikansen te geven.'

De VMM pakt dit voorjaar een strook van 230meter aan ter hoogte van de Terheidedreef. Martens: 'De volgende jaren komen andere stroken aan de beurt. Het is overigens de bedoeling om de Antitankgracht ook toeristisch verder te ontwikkelen. Ook daarvoor stonden die al te fel opgeschoten en uitgeroeide struiken in de weg. Intussen smeden we plannen voor de verwijdering van het slib in de gracht. Het waterpeil is op sommige stroken zo fel gezakt door die ophoping van slijk, dat je nauwelijks nog van een waterweg kunt spreken.

Guido Poupaert blijft sceptisch en wil het herstel van de natuur eerst nog zien gebeuren. 'Als wij hier in de wijk één schraal boompje willen kappen, moeten we daar een heel dossier voor neerleggen bij de gemeente. Maar hier werd zonder moeite en bekendmaking zomaar een half bos gekapt. Ik begrijp dat niet. En de vlotte doorgang voor fietsers en wandelaars was helemaal niet in het gedrang.'

Hier jan je een artikel uit de Gazet van Antwerpen vinden: http://www.gva.be/antwerpen/schoten/vmm-ruimt-antitankgracht-op.aspx